Seminar มีรากศัพท์จากภาษากรีกว่า Seminar หรือภาษาลาตินจากคำว่า Seminarium ซึ่งมีความหมายว่า Seed-bed (แปลงตกกล้า) ตามความหมายของ Seminar โดยอรรถแล้ว หมายถึง สถาบันการศึกษา และเป็นสถาบันการศึกษาที่มุ่งสอนและสร้างนักบวช (พระ) ในศาสนาคริสต์ ใช้กันในสมัยศตวรรษที่ 17 เป็นต้นมา เป็นโรงเรียนทางศาสนา โดยเฉพาะของพวกลัทธินิยมมาร์ติน ลูเธอร์ (Lutheranism) และใช้เรียนโรงเรียนฝึกหัดครูเยรมันในระหว่างศตวรรษที่ 17 ระยะแรกๆ สถาบันการฝึกหัดครูที่ว่านี้มักจะผลิตแต่ครูสอนศาสนาเ่ท่านั้น

รากศัพท์ภาษาบาลี สํ + มน หรือ สํ + มนา

ความหมายตามพจนานุกรมฉบับ ราชบัณฑิตยสถาน พ.ศ. 2525 ให้ความหมายไว้ว่า คือการประชุมเพื่อแลกเปลี่ยนความรู้และความคิดเห็น เพื่อหาข้อสรุปในเรื่องใดเรื่องหนึ่ง ผลของการสัมมนาถือว่าเป็นเพียงข้อเสนอแนะ ผู้ที่เกี่ยวข้องจะนำไปปฏิบัติตามหรือไม่ก็ได้

สัมมนา หมายถึง การเข้าร่วมเพื่อแสดงความคิดเห็น ให้ข้อเสนอแนะในอันที่จะบรรลุข้อตกลงร่วมกัน หรือหาข้อยุติร่วมกัน